Cracovia, ciudad distinguida con el título de Capital Cultural Europea, es actualmente la ciudad polaca más visitada y una de las ciudades más bonitas de Europa. Cracovia es el gran centro de desarrollo de la cultura polaca. Aquí se encuentran famosos teatros, espléndidos museos y galerías, así como un gran número de cafeterías, pubs y restaurantes.
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Cracovia ha entrado en el tercer milenio como un centro de gran desarrollo y como una de las ciudades polacas más conocidas en el mundo. El dinámico proceso de transformación económica que tiene lugar en Polonia en los últimos años ha hecho que Cracovia crezca económicamente de manera sistemática.
Cracovia (Krakow), considerada desde hace tiempo como "la nueva Praga", es en la actualidad un destino turístico consolidada. En temporada alta, la ciudad se llena de todo tipo de turistas y las innumerables cafés sacan sus mesas a las plazas y calles principales. Durante el resto del año, es fácil ver que muchos turistas visitan también la ciudad. Y es que Cracovia es una ciudad mágica. Ubicada al sureste del país, entre las tierras altas del Jura y las montañas Tatra, en las orillas del río Vístula, Cracovia contiene docenas de iglesias que incluyen casi todos los períodos arquitectónicos que parecen transportar al visitante a las antiguas páginas de una novela histórica.
En la plaza destaca la estatua de Adam Mickiewicz y la Basílica de Santa María. La basílica tiene 2 torres muy altas de distinta altura y es que cuenta la historia que esto se debe a la competitividad entre dos hermanos arquitectos que apostaron para ver quien podía hacer la torre más alta en el menor tiempo posible. Para ganar la apuesta uno de ellos asesinó al otro, y después, arrepentido por su atroz crimen, se suicidó lanzándose des de la torre más alta que él mismo construyó. Sobre la puerta del Mercado, en la misma plaza, se encuentra expuesta la navaja con la que se cometió el crimen.
En los alrededores del Stare Miasto (Casco antiguo) hay un frondoso parque que sigue el trazado marcado por las murallas de la Casco antiguo. La gran colina de Wawel, en el sur, acoge el Castillo de Wawel, lugar de residencia de los monarcas polacos desde el siglo XI al siglo XVII. Fue este el lugar donde en 1000 a.C. se estableció la diócesis de Cracovia. Aquí se encuentran el Castillo Real de Wawel y la Catedral de San Wenceslao y San Estanislao (la Catedral sigue siendo la casa espiritual de Polonia). Aquí están enterrados los reyes de Polonia. Se trata de una iglesia gótica construida entre el 1320 y el 1364. Posteriormente se la añadieron 18 capillas funerarias de estilo renacentista, de entre las cuales destaca la de Segismundo I, considerada la obra culminante del arte renacentista en Polonia.
Castillo Real de Wawel ha sido residencia de la mayoría de los reyes de Polonia. En su origen era un castillo de estilo gótico, aunque fue profundamente reformado entre 1506 y 1537 bajo la dirección de arquitectos italianos. Es un edificio de tres plantas, adornado con arcadas, formado por cuatro alas que rodean un patio central. Entre la multitud de obras de arte que alberga, destaca una colección de tapices elaborados en Bruselas la segunda mitad del siglo XVI, de un total de 356 tapices sólo 136 se conservan en la actualidad.
El núcleo medieval de Kazimierz, centro histórico de los judíos de Cracovia, fue fundado en 1335, y se caracteriza por sus murallas del siglo XIV y por sus casas apiñadas. Entre sus monumentos destacan las iglesias de Santa Catalina (1340-1426) y del Corpus Christi (1369-1405) y la iglesia barroca Na Skance (sobre la roca).
Este barrio ha vivido épocas muy duras, durante siglos constituyó el foco de la cultura judía hasta que los nazis asesinaron y deportaron a muchos de los supervivientes al gueto de Podgórze, creado en tiempos de guerra junto al cercano campo de Auschwitz. Tras la II Guerra Mundial el barrio de Kazimierz estaba sumido en un estado decadente, situación que cambió con el estreno de La Lista de Schindler, que lo ha llevado una especie de renacimiento. Actualmente la cultura judía de esta zona está en auge, con galerías de arte, restaurantes kosher y numerosos eventos culturales. No es difícil darse cuenta de la oferta y el atractivo cultural de Cracovia: una cuarta parte de los museos de Polonia se concentran aquí y además tiene una escena cultural única en el país. Por estas razones, la ciudad fue elegida el año 2000 como una de las nueve ciudades de la cultura europeas. Con más de 100.000 estudiantes, Cracovia goza además de una animada vida nocturna al margen de la actividad turística. ç
Auschwitz - Birkenau
La manera más fácil de llegar a Owicim, para visitar el antiguo campo de concentración Auschwitz - Birkenau es coger uno de los múltiples minibuses que van a Owicim. estos se pueden coger en la estación de autobuses "Kraków Gówny" y se tarda aproximadamente 1h 20 min. en llegar. Hay que bajar en la parada Owicim Muzeum.
El Museo Estatal Auschwitz-Birkenau es en primer lugar un homenaje a las víctimas y seguidamente un punto de encuentro para la educación y la recuperación de la memoria histórica. Todos los años visitan este lugar más de medio millón de personas. La mayoría de ellos son polacos, sobre todo la juventud escolar. Estiman las autoridades locales que de los cerca de 38 millones de habitantes que tiene Polonia, 21 millones han visitado el Museo en algún momento de su vida.
Texto: Sabina Kasprzycka
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